La recherche psychologique a depuis longtemps identifié la perception du contrôle comme une variable clé du bien-être psychologique. La perception du contrôle fait référence à la mesure dans laquelle un individu croit que ses actions, ses compétences et ses capacités peuvent influencer les résultats futurs. Si, par exemple, vous croyez qu’avec vos capacités, vous obtiendrez un emploi satisfaisant à l’avenir, vous aurez une forte perception de contrôle. Si, au contraire, vous croyez que vos efforts et vos compétences ne vous garantiront pas la possibilité d’un emploi qui vous satisfasse, alors vous aurez un faible sentiment de contrôle.
La perception du contrôle augmente le bien-être psychologique
Des études ont montré qu’une perception élevée du contrôle est associée à une augmentation de l’affectivité positive et à une diminution de l’affectivité négative. Les personnes qui attachent une grande importance à leurs capacités personnelles comme étant capables d’influencer les résultats futurs, rapportent donc moins d’anxiété et de dépression. C’est pourquoi, en psychothérapie, les gens travaillent souvent sur ces aspects dans le but d’augmenter le sentiment de contrôle de leur personne, et donc son bien-être. En fait, dans la psychothérapie cognitive, des techniques sont également utilisées pour restructurer les schémas de pensée des personnes qui éprouvent un faible sentiment de contrôle sur leur vie.
Il existe cependant des cas où le fait d’avoir un faible sentiment de contrôle est inhérent à une situation de vie spécifique de la personne. Pensez, par exemple, aux personnes souffrant d’une maladie chronique. Dans ces cas, croire que l’on ne peut rien faire pour guérir son état de santé est intrinsèque à la situation elle-même, et c’est pour cette raison qu’il s’agit d’une variable psychologique difficile à modifier par les méthodes normalement utilisées. Dans ces cas, il est donc important d’identifier les facteurs capables de moduler les effets négatifs d’une faible perception de contrôle.
Un antidote possible : l’habituation
Une étude publiée dans Motivation et Emotion a examiné le rôle possible de la régularité dans les activités quotidiennes dans la modulation des effets négatifs d’une faible perception de contrôle. L’échantillon de l’étude comprenait 1548 personnes qui avaient rempli des questionnaires.
Ce dernier aspect a été étudié en demandant aux sujets combien de temps ils avaient passé au cours des dernières 24 heures à diverses activités, notamment à dormir, à s’occuper des enfants, à faire des travaux ménagers, à travailler, à regarder la télévision, à fournir une assistance, à pratiquer des activités de loisirs, à faire de l’activité physique, à faire du bénévolat. Ces activités quotidiennes ont été enregistrées chaque jour pendant sept jours consécutifs. Ainsi, pour chaque participant à la recherche, on a obtenu une mesure suffisamment fiable de la régularité avec laquelle il menait ses activités quotidiennes.
Les résultats ont indiqué que ceux qui avaient une faible perception de contrôle montraient une affectivité plus positive s’ils menaient leurs activités quotidiennes régulièrement. En d’autres termes, la régularité dans les activités quotidiennes a pu « amortir » la faible perception de contrôle, en réduisant ses effets négatifs et en augmentant la probabilité d’avoir des émotions positives.
Un autre résultat, un peu plus faible mais toujours significatif, est à noter. Chez ceux qui avaient une perception élevée du contrôle, l’exécution régulière des activités quotidiennes était associée à une légère diminution de l’affectivité positive. Comment dire : l’accoutumance ne semble avoir des effets bénéfiques que chez ceux qui ont un faible sentiment de contrôle.
Pourquoi l’accoutumance compenserait-elle une faible perception de contrôle ?
Mener régulièrement des activités quotidiennes, expliquent les auteurs de la recherche, procure un sentiment psychologique de stabilité. Les personnes ayant une faible perception du contrôle peuvent donc compenser cette déficience en faisant l’expérience de contrôler une plus petite partie de leur vie : la régularité de leurs activités quotidiennes. Le fait que les activités quotidiennes puissent être prévisibles peut donc atténuer les effets négatifs d’un faible sentiment de contrôle, réduisant l’affectivité négative et augmentant l’affectivité positive.
Dans les situations où il est difficile d’améliorer un faible sentiment de contrôle personnel, comme les pathologies physiques particulièrement invalidantes, la régularité des activités quotidiennes pourrait donc favoriser un plus grand bien-être individuel, en termes d’émotions plus positives.